Voler à deux appareils est une discipline à part. Elle s’enseigne, elle se prépare, et elle ne s’improvise pas en l’air.
Ce que c’est. Deux appareils volent ensemble selon une géométrie définie. L’un est leader : il conduit la navigation et annonce ses actions. L’autre est ailier : il se règle sur le leader et n’a plus d’autre tâche que de tenir sa position. Les rôles sont fixés au sol.
Ce que cela exige. Une position se tient à vue, par corrections continues et de faible amplitude sur la puissance et l’assiette. Cela suppose un pilotage déjà fin. C’est la raison pour laquelle la patrouille vient après le travail de précision, et non avant.
La préparation. Un briefing complet précède chaque vol : itinéraire, altitudes, positions, écarts, actions en cas de perte de vue, procédure de séparation, panne radio, fréquences. Le vol se déroule ensuite comme il a été briefé.
La sécurité. Les règles de séparation et de dégagement sont établies avant le décollage et appliquées sans discussion. Une patrouille improvisée est dangereuse. Une patrouille briefée, entre pilotes formés, ne l’est pas davantage qu’un vol ordinaire.
Sur quels appareils. La formation se fait sur vos machines. C’est la formule la plus utile, puisque vous repartez avec une patrouille constituée et des procédures adaptées à vos appareils.
Qui l’enseigne. La patrouille est une compétence de l’aviation militaire, où elle est la norme. Elle reste peu répandue en aviation légère, faute d’instructeurs l’ayant pratiquée. Antoine Jaillais a été sous-chef de patrouille puis chef de patrouille sur Mirage 2000N aux Forces aériennes stratégiques, et instructeur sur Alpha Jet à l’école de chasse de Tours. C’est cette expérience qu’il transpose ici, sur ULM.